Yakobus ialah anak Zebedeus dan Salome . Salome adalah saudara perempuan Maria (ibu Yesus) yang menjadikan Yakobus Agung sebagai sepupu Yesus. Yakobus digelar "Yang Lebih Besar" untuk membezakannya daripada Rasul Yakobus "Yang Kurang," dengan "lebih besar" bermaksud lebih tua atau lebih tinggi, bukannya lebih penting. James the Great ialah saudara kepada Rasul Yohanes . [2]

Yakobus digambarkan sebagai salah seorang murid pertama yang menyertai Yesus. Injil Sinoptik menyatakan bahawa Yakobus dan Yohanes berada bersama bapa mereka di tepi pantai apabila Yesus memanggil mereka untuk mengikutnya. [3]

Yakobus, bersama saudaranya Yohanes, dan Petrus, membentuk tiga kumpulan tidak rasmi di kalangan Dua Belas Rasul . Yesus membenarkan mereka menjadi satu-satunya rasul yang hadir pada tiga peristiwa tertentu semasa pelayanan awam-Nya, membangkitkan anak perempuan Yairus, [4] transfigurasi Yesus [5] dan penderitaan di Taman Getsemani . [6] Yakobus dan Yohanes [7] (atau, dalam tradisi lain, ibu mereka [8] ) meminta Yesus untuk memberikan mereka tempat duduk di sebelah kanan dan kiri-Nya dalam kemuliaan-Nya. Yesus menegur mereka, bertanya sama ada mereka bersedia untuk minum daripada cawan yang akan diminum-Nya dan berkata penghormatan itu bukan untuk Dia berikan. Para rasul yang lain merasa jengkel dengan mereka. Yakobus dan saudaranya mahu memanggil api ke atas sebuah bandar Samaria, tetapi ditegur oleh Yesus. [9]

Kisah Para Rasul mencatatkan bahawa "Raja Herodes" (biasanya dikenali sebagai Herodes Agrippa ) telah membunuh Yakobus dengan pedang. [1] Nixon mencadangkan bahawa ini mungkin disebabkan oleh perangai James yang berapi-api, [10] di mana dia dan abangnya mendapat jolokan Boanerges atau "Sons of Thunder". [11] FF Bruce membezakan cerita ini dengan kisah Pembebasan Saint Peter, dan menulis bahawa cadangan bahawa "Yakobus harus mati manakala Peter harus melarikan diri" adalah "misteri pemeliharaan ilahi ". [12]